Le savonnier (Koelreuteria paniculata), surnommé l'arbre aux lanternes, est un petit arbre résistant au froid pouvant descendre jusqu'à -15°C. Avec un port compact et une silhouette arrondie, il atteint une hauteur de 8 à 10 mètres. Originaire de l'Extrême-Orient, le savonnier se plaît dans les vallées sèches et boisées où sa croissance est relativement lente.
Les propriétés de cet arbre sont fascinantes : son écorce ainsi que ses fruits contiennent de la saponine, utilisée depuis des siècles en Asie pour la fabrication de savon naturel. Les feuilles caduques, mesurant entre 35 et 45 cm de long, sont composées de 7 à 15 folioles ovales qui passent du rouge au vert-gris, avant de revêtir une belle teinte jaune à l'automne.
Fleurs parfumées et fruits en forme de lanternes
En juillet, de petites fleurs jaunes, très parfumées, apparaissent sous forme de panicules légères de 20 à 30 cm de long. À l'automne, elles laissent place à des capsules roses ou rouges de 3 à 5 cm de haut, évoquant des lanternes, qui créent un contraste splendide avec le feuillage doré.
Conseils de culture et d'entretien
- Conditions idéales : Le savonnier préfère les sols riches et bien drainés, dans une exposition ensoleillée, protégée du vent.
- Plantation et entretien : Il est conseillé de semer en octobre ou de procéder à des boutures en février. La taille n'est pas nécessaire, sauf pour retirer les branches abîmées durant l'hiver.
Espèces et variétés de savonnier
Parmi les espèces de Koelreuteria, Koelreuteria paniculata est la plus connue, avec des variétés populaires comme 'Coral Sun' et 'Fastigiata'. D'autres espèces, telles que Koelreuteria bipinnata et Koelreuteria integrifolia, bien que moins rustiques, offrent également des caractéristiques attrayantes.
