Le cresson d’eau (Nasturtium officinale), également appelé cresson de fontaine ou cresson officinal, est la variété la plus courue et consommée en France. Ce végétal vivace, mesurant environ 20 cm, prospère dans les cours d'eau et peut être cultivé dans des cressonnières bénéficiant de sources d'eau claire.
Ses tiges aquatiques dressées sont ornées de petites feuilles vert foncé, dentelées, avec un dernier segment allongé. En été, de délicates fleurs blanches comprenant quatre pétales en forme de croix font leur apparition.
Le cresson se distingue par son goût piquant, particulièrement apprécié en salades ou en potages, bien qu'il perde ses vertus médicinales lorsqu'il est cuit. Faible en calories (17 kcal/100 g), il est riche en vitamine C et en minéraux, mais sa consommation excessive peut entraîner des troubles urinaires.
Ce légume présente plusieurs propriétés bénéfiques : il est apéritif, dépuratif, diurétique et expectorant. Sur le plan externe, il est efficace contre la gingivite et améliore la fermeté des gencives.
- Famille : Brassicacées
- Type : Vivace aquatique
- Origine : Europe
- Couleur des fleurs : Blanches
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Mars à juillet
- Récolte : 6 semaines après repiquage
- Hauteur : 20 cm
Conditions idéales pour la culture du cresson de fontaine
Pour prospérer, le cresson de fontaine nécessite un sol constamment inondé, d'au moins 20 à 25 cm d'eau, claire et non polluée. L'exposition au plein soleil est essentielle à sa croissance.
Semi et entretien du cresson d'eau
La période idéale pour semer le cresson s'étend de mars à juillet. Les graines doivent être enfouies à moins d'un centimètre dans un substrat humifère et humide. Lorsque les jeunes plants possèdent 4 à 5 feuilles, ils peuvent être repiqués. Pour éviter cette étape, des plants en godets prêts à planter sont facilement disponibles.
Pour assurer la bonne santé de vos plants, maintenez un sol constamment saturé. Changez l'eau du bassin deux fois par semaine à moins d'être installé près d'un cours d'eau avec une circulation d'eau, comme celle d'une petite pompe.
Récolte, précautions et associations du cresson d'eau
Le cresson croît rapidement et peut être récolté environ six semaines après le repiquage. Pour profiter pleinement de ses bienfaits et de sa saveur, consommez-le frais, en salades ou en soupes.
Attention cependant aux risques de contamination : le cresson peut être affecté par la douve du foie, un parasite que l'on retrouve chez certains escargots aquatiques. Il est vital de ne consommer que du cresson provenant de producteurs responsables.
Enfin, pour cultiver ce légume, un accès à de l'eau courante est indispensable, que ce soit dans un bassin équipé d'une pompe ou idéalement dans un environnement naturel non pollué. La culture en pot se révèle souvent infructueuse.
Bien que la seule espèce cultivée soit le cresson de fontaine (Nasturtium officinale), d'autres variantes telles que le cresson de terre (Barbarea verna) ou le cresson alénois (Lepidium sativum) présentent également des saveurs intéressantes.
