Les rayons des pharmacies et des magasins naturels regorgent d'huiles essentielles, souvent célébrées pour leurs vertus puissantes. Cependant, à côté de ces concentrés aromatiques, se cachent les hydrolats, des alliés doux et accessibles en aromathérapie. Mais qu'est-ce qu'un hydrolat ?
Définition des hydrolats
Les hydrolats, également appelés eaux florales ou eaux aromatiques, se distinguent par leur flacon bleu et leur processus de création spécifique. Contrairement à une idée répandue, ils ne constituent pas un simple sous-produit des huiles essentielles. Issus de la distillation à la vapeur d'eau, ils renferment une fraction aqueuse riche en molécules aromatiques volatiles (environ 5 %), quoique moins concentrée que celle des huiles essentielles.
Bien que le terme « eau florale » se réfère strictement aux hydrolats de fleurs, les eaux aromatiques peuvent être dérivées de diverses parties de plantes, y compris les racines, écorces et feuilles. Les avantages des hydrolats résident dans leur douceur, étant souvent recommandés pour une utilisation par les personnes sensibles, notamment les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées.
Les hydrolats doivent être conservés au frais après ouverture, car leur fragilité les rend sensibles à la lumière, à la chaleur et aux micro-organismes. En général, leur durée de conservation est d'un an pour un usage oral, tandis qu'ils ne peuvent être utilisés que pendant un mois pour les yeux et deux à trois mois en cosmétique.
Comment choisir un hydrolat ?
Pour garantir la qualité d'un hydrolat, il est essentiel de lire attentivement l'étiquette avant achat. Recherchez :
- Un minimum de 1 % de principes actifs ;
- Un label bio pour assurer la culture sans pesticides ;
- Une composition pure sans conservateurs ni arômes artificiels.
La diversité des hydrolats s'est considérablement élargie récemment, permettant à ces trésors naturels d'être plus en avant, et de devenir une alternative attractive à leurs homologues plus concentrés.
Utilisations variées des hydrolats
Les hydrolats peuvent être utilisés de différentes manières, tant en cuisine qu'en cosmétique, et même en hydrolathérapie.
Hydrolats en cuisine
L'eau de fleur d'oranger est certainement l'hydrolat le plus reconnu en gastronomie, ajoutant une touche parfumée aux desserts. Mais n’hésitez pas à essayer d'autres variétés, comme la lavande ou la menthe, pour embellir vos cocktails et boissons. Des vinaigrettes savoureuses peuvent également être préparées en intégrant des hydrolats de thym, de romarin ou de basilic, apportant non seulement de la saveur mais aussi des bienfaits digestifs.
Hydrolats en cosmétique
L’hydrolat de bleuet est un excellent exemple pour apaiser les yeux, tandis que la rose et le jasmin sont prisés pour leur douceur dans les cosmétiques faits maison.
Hydrolats en hydrolathérapie
Utilisés en soins, les hydrolats peuvent être administrés par voie cutanée, olfactive ou orale. Bien qu'il y ait quelques exceptions, la majorité des hydrolats n'ont pas de contre-indications majeures. Voici quelques exemples d'utilisations :
- Pour les insomnies : 1 cuillère à café d'hydrolat de tilleul et 1 d'hydrolat de camomille romaine dans une tasse d'eau tiède avant le coucher.
- Pour les coups de soleil ou petites brûlures : appliqué en compresse avec de l'hydrolat de calendula.
- Pour désinfecter des plaies : pulvérisation d'hydrolat de tea tree.
- Pour atténuer les ecchymoses : compresse d'hydrolat d'hélychrise italienne.
- Pour soulager l'anxiété : 1 cuillère à soupe d'hydrolat de néroli dans 1 litre d'eau à boire.
Les hydrolats sont aussi idéaux pour les animaux domestiques, sensibles aux fortes concentrations des huiles essentielles.
