Le souchet comestible (Cyperus esculentus), également connu sous les noms de souchet tubéreux, amande de terre ou noisette de terre, est un légume racine aux origines méditerranéennes. Présent naturellement en Corse et en Provence, ce tubercule est cultivé comme une plante annuelle même s’il est vivace dans les régions au climat doux.
Sa silhouette évoque celle de son parent ornemental, le faux papyrus (Cyperus alternifolius), affichant de longues feuilles étroites et rigides. Bien que sa floraison soit rare en dehors des climats méditerranéens, elle est prise en charge par des fleurs hermaphrodites qui apparaissent de la fin de l'été au début de l'automne.
Les tubercules, légèrement allongés et ridés, se comparant à des noisettes par leur taille, sont appréciés pour leur goût savoureux qui rappelle à la fois l'amande, la noisette et la cacahuète. Riche en graisses, il est aussi transformé en huile en Italie.
- Famille : Cypéracées
- Plantation : avril-mai, avec une récolte en octobre
- Hauteur : 20 à 40 cm
Conditions idéales pour la plantation du souchet comestible
Pour bien se développer, le souchet comestible nécessite un sol léger, frais et riche en matière organique. Sa préférence va vers des lieux ensoleillés et chauds, propices à son épanouissement.
Conseils de plantation et entretien
La culture se fait soit par plantation de tubercules soit par division des touffes. Il est préférable de planifier cette opération entre mi-avril et mi-mai en laissant un espacement de 30 cm entre chaque plant. Pour maximiser la réussite, faire tremper les tubercules dans l'eau quelques heures avant la mise en terre est recommandé.
Un arrosage en profondeur lors de périodes sèches, sans perturber les nouvelles pousses, est essentiel pour leur croissance. Certains jardiniers choisissent de butter légèrement les plants pour les soutenir.
Récolte et utilisation culinaire
La collecte des tubercules est réalisée avec soin à l'aide d'une fourche-bêche, vers octobre, tout en s'assurant que le feuillage ne soit pas complètement desséché par le gel. Une fois récoltés, les tubercules doivent sécher au soleil avant d'être stockés dans un endroit hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité.
Les souchets peuvent être consommés crus, grillés comme apéritif ou encore utilisés dans des recettes de pâtisserie. En Espagne, ils sont même transformés en boisson rafraîchissante appelée horchata.
