Multiplier les plantes est une démarche gratifiante et économique. En ce qui concerne les bulbes, ces derniers se reproduisent naturellement en produisant des rejets. Ces nouveaux bulbes, appelés bulbilles ou cormettes, sont des répliques fidèles de la plante mère. Parmi les méthodes les plus répandues, la division des bulbes est simple, mais l'écaillage offre une alternative intéressante. Voyons de quoi il s'agit.
Les bulbes écailleux
Comme en témoigne leur nom, seuls les bulbes écailleux se prêtent à l'écaillage. Les bulbes, terme souvent utilisé de manière générique, englobent de nombreuses catégories : les vrais bulbes (tels que les lys et les tulipes), les cormes (glaïeuls, ixia), les rhizomes (iris) et les tubercules (dahlias). Tous ces végétaux géophytes stockent leurs réserves nutritives dans leurs organes souterrains, leur permettant d'éclore au retour des jours ensoleillés.
Les bulbes écailleux font partie des vrais bulbes. Contrairement aux bulbes tuniqués, comme ceux des tulipes, leurs couches se chevauchent davantage, évoquant des écailles. On trouvera parmi eux des variétés telles que le lys (Lilium), les fritillaires (Fritillaria), le narcisse (Narcissus), la jacinthe (Hyacinthus orientalis), la nivéole (Leucojum spp.) et les Allium.
Quand procéder à l'écaillage ?
L'écaillage s'effectue à la fin de la floraison, lorsque les feuilles commencent à se dessécher, généralement en fin d'été ou début d'automne. À cette période, il est aussi possible de recourir à la division par coupe, qui se fait durant la dormance des bulbes.
Comment pratiquer l'écaillage ?
Après la mort des parties aériennes, déterrez le bulbe et nettoyez-le soigneusement. Séparez les écailles formées autour du bulbe, en vous assurant de les détacher près de leur base. Une fois dépouillé, replantez le bulbe immédiatement à son emplacement initial.
Rassemblez les écailles dans un sachet en plastique avec un mélange de terreau, compost, gravier ou vermiculite pour maintenir une humidité adéquate. Disposez les écailles sans qu'elles se touchent et saupoudrez-les d'une pincée de soufre, pour ses propriétés fongicides, avant de fermer le sachet sans l’aspirer d’air.
Conservez le sachet dans un endroit chaud, sec et à l’obscurité, en surveillant chaque semaine l’apparition de moisissures ou d’autres maladies. En cas de signaux d’alerte, lavez délicatement les écailles affectées avant de les replacer. Assurez-vous que le substrat reste légèrement humide.
Le temps d'attente pour l'apparition de petites bulbilles peut varier entre 5 à 8 semaines. Une fois qu'elles atteignent ½ cm, plantez chaque écaille dans un pot avec du compost non drainant, en plaçant les bulbilles juste sous la surface. Arrosez et veillez sur leur développement dans un endroit frais. La transplantation se fait à l'automne, mais attendez-vous à patienter jusqu'à 5 ans pour voir les premières fleurs.
Pour pratiquer la division par coupe, choisissez un bulbe sain en dormance. Nettoyez-le et retirez ses racines ainsi que son ancienne enveloppe. Coupez la pointe avec un couteau bien aiguisé, puis tranchez-le en 8 morceaux depuis la base. Suivez les mêmes étapes qu’avec l’écaillage, en plaçant les quartiers à l’endroit approprié. Cette méthode peut nécessiter un délai plus long (10 à 12 semaines) avant l'émergence des bulbilles.
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