Boire de l'eau ou du lait, se jeter sur un morceau de pain... Qui n'a jamais essayé de calmer les effets du piment après une bouchée intense ? Explorons les meilleures solutions avec l'expertise du physico-chimiste Hervé This.
"Bois un grand verre d'eau !", "sers-toi un bol de lait", "respire fort par la bouche" ou même "mange un morceau de pain"... Combien d'entre nous ont reçu ces conseils plus ou moins utiles après un plat trop épicé ? Mais lesquelles de ces astuces fonctionnent réellement ? Nous avons cherché des réponses auprès d'Hervé This, directeur du Centre international de gastronomie moléculaire AgroParisTech-Inra.
Une sensation persistante
Ce qui se produit dans notre bouche lorsqu'on consomme un piment est fascinant. La mastication décompose le piment, libérant sa capsaïcine, la molécule responsable de la brûlure. Cette substance se fixe aux récepteurs de la douleur dans notre bouche, envoyant un signal d'alarme à notre cerveau. Ainsi, la sensation de brûlure intense peut durer de quelques secondes à plusieurs heures, variant selon la sensibilité de chacun.
Des stratégies éprouvées pour éteindre les flammes
Le saviez-vous ?
La capsaïcine est aussi utilisée dans certaines bombes lacrymogènes.
Heureusement, il existe des solutions pour atténuer cette chaude expérience. Par exemple, boire un verre d'eau n'est pas la meilleure option, car la capsaïcine est insoluble dans l'eau. Hervé This recommande plutôt un bain de bouche à base d'huile d'olive, de lait ou de yaourt, qui sont beaucoup plus efficaces. Quant au pain, bien qu'il ne soit pas le remède le plus évident, l'amidon qu'il contient peut aider à neutraliser la capsaïcine. Un autre moyen peu conventionnel mais efficace est la consommation d'alcool, car l'éthanol dissout la capsaïcine. Toutefois, cela peut sembler contre-productif, car on risquerait d'allumer un autre feu ! Enfin, la patience est souvent la meilleure des solutions. La sensation de brûlure déclenchée par la capsaïcine s'estompe généralement au bout de quelques minutes, laissant place à un certain confort pour ceux dont la souffrance est de courte durée.
(1) Hervé This est directeur du Centre international de gastronomie moléculaire AgroParisTech, 16 rue Claude Bernard, 75005 Paris. Tél : 01 44 08 16 61.
