Dans le Journal Officiel de la République Française (JORF) n°0190, daté du 19 août 2015, une définition officielle de l'agroforesterie (n.f.) a été établie. Il s'agit d'un "mode de production agricole associant sur une même parcelle des plantations d’arbres à d’autres cultures, pour obtenir des effets bénéfiques réciproques". Cette définition est enrichie par deux annotations : "les arbres pourraient être des essences non forestières, notamment fruitières", et "l’agroforesterie est une pratique recommandée en agro-écologie".
les principes de l’agroforesterie
Les systèmes d’agroforesterie varient selon les cultures associées. On y trouve des cultures agricoles à proximité des arbres, des prairies pour le pâturage ou même des vergers. L'intérêt réside dans la combinaison des différentes utilisations de la terre, ce qui favorise des interactions bénéfiques pour optimiser les ressources et accroître la biodiversité. L'INRA a révélé qu'une parcelle agroforestière peut générer des rendements supérieurs de 36% par rapport à des cultures conventionnelles.
La complémentarité des cultures est essentielle : l’étagement des plantations joue un rôle majeur. Les arbres, par leur enracinement, accèdent aux couches profondes du sol où ils puisent de l'eau et des nutriments, les restituant en surface. De plus, ils limitent la pollution des nappes phréatiques en diminuant le lessivage des nitrates, un atout pour la qualité de l'eau potable.
Certaines essences d'arbres, comme l'acacia (Robinia pseudoacacia), ont la capacité de fixer l'azote, enrichissant ainsi les sols pauvres et facilitant la culture de plantes en besoin de cet élément. De plus, la décomposition des feuilles génère de l'humus, une source significative de fertilité.
Les arbres contribuent également à atténuer les effets du changement climatique en stockant le carbone. Cette dynamique, bien connue dans les forêts primaires, est tout aussi pertinente à une échelle réduite. Les autres productions, comme le bois d’œuvre ou le BRF (bois raméal fragmenté), ajoutent une dimension de rentabilité à long terme, offrant un retour sur investissement notable lors de la vente.
l'agroforesterie en permaculture
Inscrite dans le cadre de la permaculture, l'agroforesterie est souvent vue sur des superficies étendues, ce qui limite son application dans les jardins de permaculture. Néanmoins, une adaptation telle que la forêt-jardin a été développée, permettant de maximiser l'utilisation de petites surfaces.
Cette méthode respecte les principes de cohérence de la permaculture, alignant l'écosystème, la production et l'esthétique paysagère.
