Également connue sous le nom d'herbe de l'immortalité, le jiaogulan (Gynostemma pentaphyllum) est une plante fascinante originaire de Chine. Sa réputation extraordinaire repose sur une observation marquante des années 1970 : dans une province où cette plante est régulièrement consommée, la population présente un nombre exceptionnel de centenaires. D'autres appellations incluent l'herbe anti-âge, le ginseng des femmes, le gingembre bleu et le thé de l'immortalité.
Cette plante grimpante de la famille des cucurbitacées est particulièrement rustique, capable de survivre à des températures allant jusqu'à -15°C. Sa culture est accessible à tous, car elle ne nécessite que des soins basiques.
Les feuilles, semi-persistantes et finement dentées, arborent une structure palmée avec cinq folioles. Pendant la saison, de petites fleurs blanches se développent en panicule, avant de produire des baies contenant des graines pour une éventuelle multiplication. Ses vrilles lui permettent de se fixer efficacement à divers supports.
Propriétés médicinales éprouvées
En médecine traditionnelle chinoise, le jiaogulan est largement utilisé pour renforcer les défenses naturelles, réguler la pression artérielle et maintenir un taux de cholestérol équilibré. Ces qualités pourraient contribuer à la prévention des accidents cardio-vasculaires. Au Japon, ses feuilles sont également appréciées pour leurs propriétés édulcorantes.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : vivace aromatique
- Origine : Chine
- Floraison : mars à l'automne
- Hauteur : jusqu'à 3 mètres
Conseils de culture adaptés
Le jiaogulan prospère dans des conditions abritées, idéalement en mi-ombre, sur un sol riche, frais et bien drainé. Il peut être semé au printemps, après avoir trempé les graines pendant une journée. La multiplication peut aussi se faire par boutures ou division de touffes.
Bienfaits pour la santé et utilisation culinaire
Les feuilles regorgent d'antioxydants et de saponines similaires à celles du ginseng, ce qui explique leur appellation de "ginseng des femmes". Ces composés aident également les femmes à mieux gérer le stress physique et psychique, tout en stabilisant la tension artérielle et en améliorant la santé cardiovasculaire.
Pour profiter de ses bienfaits, le jiaogulan peut être consommé en infusion, en teinture alcoolique ou en compléments alimentaires. Les jeunes feuilles ajoutées aux salades ou mâchées sont également un délice avec leur goût légèrement amer et sucré rappelant la réglisse.
