La menthe (Mentha spp.), une herbacée parfumée de la famille des Lamiacées, se décline en plusieurs espèces et variétés, dont certaines, riches en menthol, sont particulièrement prisées. Une fois bien établie, elle se développe vigoureusement sans devenir envahissante, malgré ses nombreux stolons.
Populaire et facile à cultiver, la menthe offre durant l'été de charmants épis de fleurs, variant entre le rose, le blanc et le pourpre. Ses feuilles aromatiques sont très recherchées tant en cuisine qu'en phytothérapie.
Quand récolter la menthe ?
Bien que la menthe tolère le froid, ses feuilles disparaissent en hiver, réapparaissant au printemps. Pour profiter de ses bienfaits pendant l'hiver, il est vital de savoir quand la récolter.
Au printemps, récoltez selon vos besoins et pour une future conservation : il est conseillé de couper les tiges juste avant la floraison, car les feuilles y sont à leur meilleur. Vers juin, les fleurs commencent à s'épanouir, parfois au détriment des feuilles.
En fin d’automne, taillez les pieds de menthe à ras et récupérez les plus belles feuilles pour vos préparations.
Dès la récolte, rincez les tiges ou feuilles sous l'eau afin d’éliminer toute saleté. Vous pourrez les consommer immédiatement ou opter pour un stockage prolongé.
Comment conserver la menthe ?
La conservation par séchage est l'une des méthodes les plus efficaces. Désolidarisez les feuilles de la tige, puis faites-les sécher à l'ombre. Placez-les ensuite dans un récipient hermétique, à l’abri de l'humidité. Cette technique préserve leur parfum pendant longtemps.
Pour une conservation optimale, la congélation est idéale. Assurez-vous que les feuilles soient propres et sèches avant de les étaler sur un plateau pour un premier passage au congélateur. Une fois congelées, placez-les dans un contenant hermétique. Cela évitera qu'elles ne se collent ensemble, vous permettant ainsi de les utiliser au fur et à mesure de vos besoins. Une version pratique consiste à les hacher et à les congeler dans un bac à glaçons.
Vertus médicinales et utilisation en cuisine
Que ce soit sous forme fraîche ou séchée, la menthe offre de nombreux bienfaits. Infusez 3 à 4 feuilles dans 150 cl d’eau bouillante pour faciliter la digestion, soulager les flatulences et désenflammer le foie.
Les feuilles de menthe, mâchées ou réhydratées, peuvent rafraîchir l'haleine et sont efficaces contre les piqûres d'insectes par cataplasme. Prudence : si vous suivez un traitement homéopathique, consommez vos granules 30 minutes avant d'utiliser la menthe.
En cuisine, la menthe rehausse de nombreuses recettes, des desserts aux plats exotiques comme le taboulé, les rouleaux de printemps ou le tzatziki. Les cocktails, tels que le mojito, lui doivent également leur fraîcheur inoubliable.
