La paronyque à feuilles de serpolet (Paronychia kapela ssp. serpyllifolia), également connue sous le nom de paronyque de Kapel, est une plante vivace rampante, résistante et compacte, originaire des zones chaudes et sèches d'Europe méridionale et d'Asie occidentale. Cette plante se distingue par sa capacité à résister à des températures allant jusqu'à -20°C.
Possédant une souche ligneuse, la paronyque développe chaque année des pousses herbacées qui forment un coussin ou une plaque couvre-sol. Ses tiges couchées, recouvertes de poils fins, portent des feuilles persistantes de 2 à 4 mm, aux formes ovales ou elliptiques, d’un beau bleu argenté.
De mai à juillet, la plante produit des fleurs sans pétales, de couleur blanc verdâtre, regroupées en cymes serrées de 1 à 2 cm. Les bractées blanc argenté, plus longues que les fleurs, apportent un attrait décoratif jusqu'à la fin de l'été et sont suivies de fruits en capsules indéhiscentes.
Conditions de culture idéales
La paronyque de Kapel prospère en plein soleil et dans des sols très bien drainés, qu'ils soient secs, caillouteux, ou rocailleux. Cette plante xérophile est particulièrement adaptée aux rocailles sèches et aux talus en raison de sa résistance aux variations climatiques.
Multiplication et entretien
Pour multiplier la paronyque, les boutures de tiges peuvent être prises en juin, mais la division des souches au printemps reste la méthode recommandée. La plantation se fait idéalement au printemps pour la moitié nord de la France, et à l'automne pour la moitié sud, avec une densité de 6 à 8 pieds par mètre carré pour obtenir un tapis uniforme.
Pendant les deux premières années, il est conseillé d'arroser généreusement la plante, en laissant toujours le sol s'assécher entre deux arrosages pour éviter l'excès d'humidité. Au sortir de l'hiver, pincer les tiges peut aider à favoriser la ramification.
Variétés et associations
Le genre Paronychia compte environ cinquante espèces, parmi lesquelles on trouve la paronyque en tête (Paronychia capitata), et la paronyque argentée (Paronychia argentea). En France, la paronyque de Kapel se décline en trois sous-espèces : Paronychia kapela ssp. kapela, Paronychia kapela ssp. serpyllifolia, et Paronychia kapela ssp. galloprovincialis.
Cette plante se plaira dans des rocailles ensoleillées, sur des talus arides, ou même comme alternative au gazon classique pour les pelouses décoratives exposées au soleil, car elle n'est pas adaptée aux piétinements.
(crédit photo : Isidre blanc — Travail personnel, CC BY-SA 4.0)
