La French Method, aussi désignée comme maraîchage sur petite surface ou bio-intensif, allie les principes du maraîchage avec ceux de la permaculture, visant à optimiser les espaces agricoles. Pratiquée par des "jardiniers-maraîchers" en France et adoptée par presque 150 pays, cette méthode répond à un besoin croissant d'agriculture urbaine, proche des consommateurs. Quels en sont les fondements et son caractère véritablement français ?
Origines et développement de la French Method
Cette méthode trouve son origine avec Jean-Baptiste de La Quintinie, qui a créé le Potager du roi à Versailles au XVIIe siècle, marquant le début d'une longue tradition maraîchère en France. Au XIXe siècle, face à l'expansion de Paris, des maraîchers parisiens comme Jean-Jacques Daverne et Jean-Guy Moreau ont rationalisé leur approche, formalisée dans le Manuel pratique de la culture maraîchère de Paris paru en 1843, posant ainsi les bases de la French Method.
Le terme "French Method" est attribué à Eliot Coleman, un agriculteur américain qui a popularisé ces techniques aux États-Unis. Inspiré par les pratiques agricoles françaises, il a adapté ces concepts à son exploitation dans le Maine, créant un modèle viable de maraîchage en conserve tout au long de l'année, même dans des climats rigoureux.
En France, Jean-Martin Fortier a grandement contribué à la diffusion de ces méthodes, notamment avec son ouvrage Le Jardinier-Maraîcher, qui introduit de nouvelles techniques pour optimiser les rendements sur de petites surfaces. Aujourd'hui, l'institut Moreau-Daverne à Cannes, dirigé par Christian Carnavalet, est la seule institution française formée à cette méthode, promouvant des pratiques de maraîchage durables.
Les fondamentaux de la French Method
La French Method repose sur des pratiques traditionnelles adaptées aux exigences modernes. Voici ses principes clés :
- Optimisation de l'espace : Utilisation intensifiée et réfléchie de chaque mètre carré par des techniques comme la plantation rapprochée, maximisant la production et la diversité des cultures.
- Diversification des cultures : Encouragement d'une grande variété de légumes, fruits et herbes pour réduire les risques de maladies et conserver la fertilité du sol.
- Rotation des cultures : Changement régulier des cultures pour maintenir la santé du sol et minimiser les problèmes de ravageurs.
- Travail du sol minimal : Techniques de culture qui préservent les micro-organismes du sol, avec un paillage systématique pour conserver l'humidité et la fertilité.
- Gestion de l'eau : Méthodes précises comme l'irrigation goutte à goutte optimisent l'utilisation des ressources en eau.
- Utilisation de serres et tunnels de culture : Ces structures protègent les cultures et prolongent la saison de production.
- Approche agroécologique : Préférence pour les intrants organiques et respect des pratiques biologiques, sans produits chimiques nuisibles.
- Focus sur la qualité et l'humain : Ventes directes favorisant des produits de qualité tout en soutenant l'économie locale.
La French Method aujourd'hui
La French Method s'inscrit dans une tendance plus large de recherche d'une agriculture durable et respectueuse de l'environnement. En proposant des modèles de maraîchage sur des surfaces réduites, elle répond à la demande croissante de produits locaux et s'adapte aux défis contemporains de l'agriculture. Avec des pratiques qui marièrent la tradition et l'innovation, elle représente une réponse pertinente aux enjeux alimentaires actuels, particulièrement en milieu urbain.
