Quand tailler ?
Le rhododendron se taille rarement de manière intensive : il s'agit surtout d'un entretien ciblé. Le moment à privilégier est immédiatement après la floraison, au printemps ou au début de l'été, afin de ne pas supprimer les bourgeons qui donneront les fleurs de l’année suivante. Pour la taille de formation des jeunes sujets, intervenez régulièrement durant les trois premières années de croissance.
Taille de formation : les premières années
La taille de formation fixe la silhouette et la structure de l’arbuste. Sur les jeunes plants, pincez ou coupez les nouvelles pousses au-dessus d’une feuille saine pour favoriser la ramification et obtenir un port compact. Travaillez avec un sécateur propre et bien affûté et répétez l’opération au fil de la saison sur les pousses vigoureuses. Les gestes simples :
- Désinfecter les outils (alcool à 70 % ou solution d'eau de Javel diluée) avant et après usage ;
- Privilégier des coupes nettes, légèrement inclinées, au-dessus d’un bourgeon orienté vers l’extérieur ;
- Éviter les tailles sévères dans le vieux bois : la reprise est souvent difficile.
Taille d'entretien et soins complémentaires
Après la floraison, procédez au nettoyage : supprimez les fleurs fanées en coupant juste sous le groupe de fleurs (la grappe florale) avant la formation des graines. Retirez aussi le bois mort et les branches abîmées, sans toucher aux bourgeons latents situés à l’aisselle des feuilles, qui assurent la floraison suivante. Sur les formes arborescentes, éliminez les branches faibles ou basses dont le diamètre est inférieur à 2 cm, en ne conservant que les branches charpentières.
Pour les sujets trop envahis, la rénovation se fait progressivement : chaque année, coupez à la base 20–30 % des tiges les plus anciennes pour rajeunir l'arbuste sans le choquer. Après la taille, arrosez bien si la saison est sèche et apportez un paillage acide (écorce, aiguilles) pour conserver l'humidité et protéger les racines. Un apport d'engrais pour plantes de terre de bruyère au printemps peut soutenir la reprise.
Outils recommandés : sécateur, ébrancheur pour les branches plus épaisses, éventuellement scie pour les grosses sections. En général, un baume cicatrisant n’est pas nécessaire ; privilégiez une coupe propre et des conditions sèches pour limiter les risques de maladies.
Respecter le calendrier et les bons gestes permet au rhododendron de rester lumineux, sain et florifère sans interventions lourdes. La clé : tailler peu mais au bon moment, avec des outils propres, et favoriser la vigueur par des soins simples après l’opération.
