Connu pour sa chair tendre et son goût sucré, le navet est devenu un incontournable de nos assiettes tout au long de l'année. Avec l'arrivée de printemps, les premières bottes de navets primeurs font leur apparition sur les marchés, signifiant qu'il est temps de se mettre aux semis de saison entre mars et juin.
Un semis rapide pour une récolte gourmande
Facile à cultiver, le semis du navet s'opère dans un sol léger et frais. Les graines nécessitent peu de profondeur ; il suffit de les tasser délicatement avec le dos d'un râteau. Après semis, il est essentiel d'éclaircir les plants pour garantir une bonne croissance, en gardant un plant tous les 5 à 10 cm. Généralement, il faut compter environ deux mois avant la récolte pour les variétés printanières ou estivales, et un mois supplémentaire pour celles d'automne et d'hiver, qui peuvent rester en terre tant qu’il ne gèle pas. Les navets primeurs, quant à eux, se conservent moins de 72 heures au réfrigérateur avant de flétrir, mais peuvent être blanchis et congelés, ou encore lacto-fermentés pour être dégustés en bocaux.
Une diversité de variétés à explorer
Les producteurs ont su créer une multitude de variétés de navets aux formes, tailles et couleurs variées : longs, plats, ronds, en forme de marteau ou de toupie, et dans des teintes allant du blanc au violet. La chair est non seulement sucrée, mais peut également offrir une légère piquante. Les jeunes navets se consomment crus, tandis que les plus matures trouvent leur place dans des plats cuisinés comme des purées, gratins, soupes ou même farcis.
Un légume au passé riche
Historiquement, le navet a été un aliment essentiel, notamment avant l'arrivée de la pomme de terre en Europe, et destiné aux pauvres. Il a nourri tant les populations rurales que le bétail pendant des siècles. Ce n'est qu'au XIXe siècle que certaines régions, comme Saulieu et Nancy, ont commencé à faire parler d'elles grâce à leurs variétés raffinées. Aujourd’hui, la France se classe au troisième rang en Europe pour la production de ce légume racine, principalement cultivé en Bretagne, dans le Nord-Pas-de-Calais et en Normandie.
Ne laissez pas les fanes à l'écart
Les fanes de navets, souvent négligées, méritent d'être utilisées. Tout comme celles des radis, elles peuvent enrichir vos plats avec des recettes savoureuses et anti-gaspillage. Préparez-les en velouté, pesto, galettes ou encore poêlez-les à la manière des épinards.
Récolte et préservation des semences
Un seul gramme de graines de navet peut contenir jusqu'à 700 graines. Si vous laissez les navets en terre, ils produiront des fleurs jaunes d'avril à juin, suivies de graines encapsulées en siliques. Pour une récolte de semences pure, veillez à ce que les fleurs ne se croisent pas avec d'autres variétés de navets.
Le navet à l'honneur en cuisine
Moins célèbre que d'autres légumes, le navet de Freneuse, apparu en 1745, est une perle des Yvelines. Souvent utilisé dans le pot-au-feu, il est particulièrement apprécié en tant qu'ingrédient principal du potage Freneuse, un mets hivernal à base de purée de navet et de pommes de terre, allégée de crème fraîche et garnie de croûtons.
Les dangers du jardinier
Le navet est vulnérable à un parasite redoutable : la mouche du chou. Les femelles pondent leurs œufs sur le feuillage, et les larves se déplacent vers la racine, provoquant des galeries indésirables. Pour protéger votre culture, utilisez un filet anti-insectes dès le départ.
Expressions liées au navet
Avoir du sang de navet : désigne une personne lâche ou maladive.
C'est un navet : s'emploie pour parler d'une œuvre médiocre.
Blanc comme un navet : caractérise une personne très pâle.
